紫檀是世界上最名贵的木材之一，主要产于南洋群岛的热带地区，其次是越南。中国广东、广西也产紫檀木，但数量不多。

主要产于印度及马来半岛、菲律宾等地，中国湖广、云南一带也有少量出产。紫檀的材质致密坚硬，比重（密度）大于水。色调呈紫黑色，类似犀角色，微有芳香，深沉古雅，心材呈血赭色，有光泽美丽的回纹和条纹，年轮纹路成搅丝状，棕眼极密。无痕疤。用酒泡则紫色出，并可粘到碗上。其树脂或木材削片和锉末入药，可治疮毒。

紫檀木主要用作制造高级家具及其它精美雕刻艺术品

紫檀直径通常为15厘米左右，树干扭曲少有平直，空洞极多，素有“十檀九空”之说。边材黄褐白色心材橙红黄色少有黑色花纹，有非常细密的布格纹（波痕），木质里含有丰富的橙黄色素，比重1：1以上，纤维组织呈S状结构。管孔内细密弯曲极像牛毛，故有“牛毛纹紫檀”之称。